Die Intensität der Selektion wird bestimmt durch den Umfang eines Zuchtprogramms mit hohem Leistungsniveau und letztlich der Anzahl daraus selektierter Stämme. Wir wollen die Selektion noch effizienter gestalten. Hohe Investitionen in moderne Zuchtmethoden wie molekulare Marker (beschrieben im BlickPunkt Juli 2010) sowie der genomischen Selektion helfen uns, an dieser Stelle Kreuzungseltern auf molekularer Ebene besser zu identifizieren. Je genauer wir den genetischen Code eines Kreuzungselters bzw. eines Stammes kennen, umso präziser können wir Kreuzungen planen bzw. in der Nachkommenschaft selektieren. Dadurch wissen wir bereits sehr früh, was in einer Pflanze steckt und können intensiv und gezielt das Material im Feld prüfen. Je mehr Stämme auf hohem Niveau in einem Zuchtprogramm vertreten sind, desto schärfer können unsere Züchter selektieren. Dazu stellen wir jährlich je Kulturart mehrere hundert Kreuzungen per Hand durch Kastration und Bestäubung her. Diesen Umfang werden wir zukünftig noch weiter erhöhen und damit die Selektionsgrundlage vergrößern. Die mit einem Zuchtprogramm verbundene Selektion und Prüfung der vielen tausend Nachkommenschaften ist sehr arbeitsintensiv. Ganz anschaulich in diesem Zusammenhang ist ein Vergleich zur landwirtschaftlichen Praxis. Idealerweise werden dort für einen Hektar Marktfruchtanbau etwa acht AKh pro Jahr veranschlagt. Für die gleiche Fläche Zuchtgarten benötigen wir in der Getreidezüchtung im Jahr etwa 600 AKh.

Die Erblichkeit gibt Auskunft darüber, inwieweit das im Feld gemessene Erscheinungsbild (Phänotyp) durch die genetisch verankerte Information (Genotyp) bestimmt ist. Wir als Züchter wollen, dass sich das genetische Leistungspotenzial so gut wie es geht in den Versuchen widerspiegelt. Grundvoraussetzung dafür sind genaue Versuche, um vermeidbare Interaktionen zwischen Umwelt und Stamm bzw. Sorte so gering wie möglich zu halten.
Dazu ein Beispiel: Ein Winterweizenstamm mit einem genetischen Ertragspotenzial von 140 dt /ha erreicht aufgrund von massiven Bodenverdichtungen in einer Parzelle nur 70 dt/ha. Ein weiterer Winterweizenstamm mit einem Ertragspotenzial von 120 dt /ha erzielt in einer guten Parzelle 90 dt/ha und wird fälschlicherweise weitergeführt. Derartig vermeidbare Umwelteinflüsse senken die Versuchsgenauigkeit stark herab. Eine Lösung ist die Anlage von Versuchen an möglichst vielen Standorten, mit gleichmäßigen Böden und in ausreichend Wiederholungen. Wir investieren in diesen Bereich und erweitern unser Versuchsnetz, um kurz- und langfristig den Ertragszuwachs zu verbessern.

Eine hohe genetische Variabilität stellt die Basis erfolgreicher Züchtung dar. Diese erreichen wir, indem möglichst viele verschiedene Eltern in einem Kreuzungsprogramm eingesetzt werden. Denken wir dabei an den Klimawandel: Kreuzungen aus hochertragreichen Elterlinien einerseits und an bestimmte Klimaextreme angepassten, andererseits können zu einer neuen Sorte führen, die trotz widriger Umweltbedingungen hohe Erträge erzielt. Die angepassten Eltern können Sorten unserer Klimazone sein, oft aber haben sie ihren Ursprung in anderen Regionen der Welt. Um diese Variabilität aufrecht zu erhalten, ist es permanente Aufgabe unserer Züchter gewünschte Merkmale und Genotypen zu identifizieren und sie in Zuchtprogramme einfließen zu lassen. Auch hier gilt es, mit einem möglichst hohen Leistungsniveau zu arbeiten. Ein Hilfsmittel zur effizienteren Bestimmung neuer Genotypen ist der Einsatz molekularbiologischer Methoden.

Circa zehn bis zwölf Jahre veranschlagen unsere Züchter für die Entwicklung einer neuen Sorte. Mit Hilfe der Doppelhaploiden-Technik, die genomische Selektion und Gewächshausgenerationen hat es in den letzten Jahren in der Wintergetreidezüchtung eine deutliche Verkürzung des Zuchtgangs gegeben. Mit der Doppelhaploiden-Technik schaffen wir es innerhalb einer Generation reinerbige Pflanzen zu erzeugen, wozu sonst etwa fünf Generationen nötig wären. Insgesamt können wir dadurch sehr früh selektieren und die Sortenzulassung nach 9-10 Jahren erreichen.